El laminado en caliente es el proceso de conformar acero, aluminio y otros metales reduciendo la sección transversal ejerciendo presión en una o varias cajas de laminación. El laminado en caliente aprovecha la ductilidad del metal a altas temperaturas para realizar grandes reducciones de sección.
Los laminadores en caliente de productos planos se alimentan a partir de desbastes planos, llamados slabs o thin slabs (delgados) previamente calentados y homogeneizadas en hornos de recalentamiento para conseguir temperaturas adecuadas para el proceso de transformación posterior.
Existen varias combinaciones de laminadores para productos planos, dependiendo del tipo de producto que deseamos obtener.
- Para la producción de chapa (chapón - plates), se utiliza normalmente una caja Dúo, no reversible, comúnmente conocida como Edger, para realizar un descascarillado mecánico previo. Posteriormente, una caja Quarto reversible (4 rodillos) convierte el slab en una plancha de 20 o 30 metros que después de ser cortada en la cabeza y la cola se enfría en una cama o mesa de enfriamiento, antes del almacenamiento y expedición.
- Cuando el objetivo es obtener bobinas laminadas en caliente (HRC), el slab pasa por laminador continuo o semi-continuo, previamente sometido a un proceso de descascarillado por agua a presión. El laminador continuo está compuesto normalmente por entre 5 y 7 cajas de laminación, con espesores finales comprendidos entre 12 y 1 mm (e incluso menos).